Un communiqué commun de Serge July et d'Édouard Michelin : « Glou-glou, glou-glou... »

(Très vifs applaudissements prolongés se terminant par une ovation. Les journalistes se lèvent et crient « Doudou, tu nous manques ! »)

Au soir du samedi 27 mai 2006, les téléspectateurs de France 3 Auvergne se trouvaient soudain projetés à Moscou en novembre 1982. Mais, à comparer le traitement du décès d'Édouard Michelin avec celui de Léonid Brejnev, il n'est pas sûr que les Russes aient remporté le concours de la brosse à reluire. En effet, le journal télévisé du soir de la chaîne de service public française consacra pas moins de... vingt-trois minutes de reportages – la totalité de son édition – à la gloire du roi du pneu qui, faute d'une bouée, avait coulé à pic lors d'une partie de pêche à la ligne organisée la veille. À la décharge de France 3 Auvergne, cet enterrement patronal de première classe avait connu plusieurs précédents : celui de Francis Bouygues en 1993, ceux de Gianni Agnelli et de Jean-Luc Lagardère en 2003. Avec Michelin, la « presse libre » et les journalistes de qualité que le monde entier nous envie ont une fois de plus donné la mesure de leur talent.

France 3 Auvergne possède en la personne de Jérôme Doumeng un journaliste prometteur. Son reportage du 27 mai devrait d'ailleurs intégrer la mallette pédagogique des écoles de journalisme. C'est d'abord une prose toute en nuance : « Un bouquet de roses à la main. Le geste est modeste, [légère pause] humble, empreint de pudeur ». L'utilisation des plans : l'homme au bouquet dépose ses fleurs au pied d'un portrait géant rehaussé de l'inscription « Merci Édouard Michelin ». Le choix du personnage, un salarié en pleurs : « Je pense que la manufacture a perdu un grand homme... un grand patron... la France aussi... Et je voudrais [encore plus de pleurs] présenter toutes mes condoléances à sa famille, sa femme, ses enfants... Et aussi à notre ancien grand patron... François. » Le commentaire, solennel : « Sur les registres des souvenirs, des anonymes ont laissé parler leur cœur. [petite pause] “Nous ne vous oublierons jamais”, avons-nous lu sur l'un de ces hommages. » La chute grandiloquente : « Cet ouvrier parle de Michelin au passé, comme un regret déjà. Comme si l'histoire de cette entreprise familiale, vieille de plus d'un siècle, venait soudainLe Plan B renifle] de s'achever. » Dernière image sur la photo d'Édouard aux anges...

Au bal des gommeux
Jérôme n'a pas inventé ces procédés de marchand de cravates. Il lui suffit de copier ses aînés. Le journaliste des Échos Jacques Barraux, par exemple, à qui son portrait de Michelin aurait valu une offre d'emploi signée de la main même de Kim Jong-il : « D'abord, il y avait sa jeunesse, son goût de l'exploit et du défi physique [...]. Ensuite, il y avait son aisance dans la sphère mondialisée, son absence de complexes face à ses concurrents asiatiques et américains, sa gaieté complice quand il parlait des dix-sept langues officielles de la galaxie Michelin. Enfin, il y avait son absence d'arrogance, voire son ingénuité » (29.5.06). Pas très loin, on trouve les duettistes du Figaro, Thiébaud Dromard et Rémi Godeau, experts en darwinisme social : « Le front large et dégarni, le visage jovial, la démarche quasi monastique, le verbe choisi, Édouard Michelin portait en lui les gènes de cette dynastie d'industriels » (27.5.06). À Libération, Annick Faurot pense un peu à son propre patron quand elle écrit que « avec son sourire angélique et “sa bonne bouille”, Édouard Michelin avait rapidement endossé le surnom de “Doudou” et “ça le faisait rire”, dixit ses bibs. Hier, pas moyen pour le Clermontois de se procurer un doudou Bibendum, objet transitionnel utile pour conjurer la peine de voir partir celui qui avait bien compris la puissance de l'image et du marketing » (29.5.06.) Ah ! Doudou-July, quel pachyderme gonflable tes ex-salariés vont-ils pouvoir utiliser comme « objet transitionnel » pour conjurer ta perte ?

À « Doudou », la presse reconnaissante
Par la magie du journalisme jaune, un ouvrier en pleurs, et c'est tout Michelin qui sanglote ; un commerçant peiné, et c'est la ville qui vacille. Sur TF1, Claire Chazal, toujours affectée par la mort de Francis Bouygues en 1993, peine à retenir ses larmes car « l'émotion est très forte à Clermont-Ferrand » (27.5.06). « La ville pleure la disparition du jeune dirigeant », complète Le Figaro (29.5.05), où l'on redoute un trépas imminent du propriétaire, Serge Dassault, né en 1925. Au Plan B venu vérifier à Clermont si tout le monde pleurait effectivement, on expliqua le sourire en coin ce que les journalistes sans doute trop émus avaient omis de raconter : comment les salariés de Michelin furent convoqués par la maîtrise soit dans le stade pour pleurer leur patron, soit dans les ateliers pour observer une minute de silence ; comment les commerçants furent sommés par la chambre de commerce de fermer boutique.

Malgré des recherches pointilleuses, Le Plan B n'a pas débusqué un seul reportage intégralement consacré au « management » brutal qu'Édouard Michelin continuait d'appliquer dans ses usines (lire ci-dessous « Michelin pêchait aussi le gréviste »). Certes, il fut beaucoup question de la « maladresse » de 1999, quand « Doudou » annonçait des profits records en même temps que 7 500 licenciements. Mais les syndicalistes de la CGT et de Sud, majoritaires chez les ouvriers de Michelin et donc susceptibles de documenter les frasques du patron, ne furent pas conviés sur les plateaux. Le Point les gronda même pour ne pas s'être joints au chœur des pleureuses : « Tout juste quelques incurables syndicalistes de la CGT ont-ils trouvé à redire sur la personnalité du patron » (1.6.06). En revanche, France 2 recueillit de Laurence Parisot cette déclaration de la plus haute importance : « Je suis tout à fait bouleversée, je dirais même étranglée d'émotions. »La Montagne, surnommé « la Pravda » par une partie des Clermontois, barra la totalité de sa une d'un seul mot : « Reconnaissance ».